常有家長詢問，1歲半到2、3歲的孩子，整天跑來跑去、停不下來，到底是不是過動？其實，孩子若發展正常、學習力正常，且可專心玩喜歡的遊戲，多半並非注意力不足過動症（ADHD），只是比較活潑而已。
許多人常誤以為，過動症患者必定很好動，其實過動只是症狀之一，還須看孩子有無不專注、衝動控制的問題，有些病童、尤其女生，並無明顯過動症狀。而且，人類腦部與專注力發展有關的額葉，發育比其他區域慢，5、6歲以後才較能發揮專注力的功能，因此學齡前孩子較少被診斷為ADHD。
要診斷ADHD，必須符合以下條件：注意力不足、過動、衝動等症狀已明顯干擾孩子的社交、學業等功能發展，且持續存在；這些症狀會在2種以上情境表現（如在家裡和學校都如此）；某些症狀在12歲以前就被發現；這些症狀並非由其他精神疾病引起，例如孩子有分離焦慮，在學校一直想媽媽、無法專心，就非過動症。
不過，有些幼兒根本還沒上學，無法定義這些症狀是否在2種以上情境表現，即使上了幼稚園，多半也只是吃點心、玩遊戲，很難用成績或學習力判斷有無ADHD；因此，要診斷學齡前孩子的ADHD，醫師通常會先看是否有發展遲緩的問題。
語言發展遲緩 ADHD機會較高
有研究指出，小時候語言發展遲緩，日後被診斷出ADHD的機會較高。氣質方面，孩子若有明顯衝動控制不良，常出現危險舉動，也可能先被診斷為情緒障礙。
動作控制方面，ADHD的孩子協調能力可能較差，經常跌倒或被認為笨手笨腳，有些人是真的動作發展遲緩，有些則與不專注相關。若幼童因ADHD無法專注學習，未能學得同齡者應有的知識，也可能被視為認知能力遲緩。
若以大人的標準來看，幾乎所有學齡前兒童都可能表現出ADHD的行為或症狀，像是注意力不足、過動和衝動等。事實上，隨著孩子長大，腦部逐漸成熟，這些行為也會受到控制，這本是幼兒正常發展的一部分。相對地，患有ADHD的兒童則不會如此，隨著年齡增長，他們和正常兒童的差異只會越來越明顯。
所以，要確定有無ADHD，長期追蹤是很重要的。且家長應認知，遊戲是兒童學習的主要方式，如在玩積木中學習精細動作、玩扮家家酒中學習社會人際互動，而體力和運動的訓練，多半就靠東奔西跑。因此，當孩子認真活動時，家長應該高興，而非懷疑孩子過動。
孩子認真活動 家長應該高興
不過，孩子若有明顯發展遲緩問題，仍應就醫，原則上，醫師對1-3歲幼童不會太快直接診斷ADHD，4-5歲的幼兒更會謹慎評估。學齡前期孩子若被診斷注意力不足過動症，通常症狀已相當嚴重了。
