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自律神經是屬於的身體哪部分？在人體裡的作用是什麼？想要理解自律神經失調是怎麼發生的，就得先認識自律神經系統的運作原理。
主導身體機能運作的關鍵
身體的自律神經系統（AutonomicNervousSystem，簡稱ANS），又稱自主神經，屬於中樞神經的一環，是由腦脊髓分出，分為交感神經（Sympathetic）與副交感神經（Parasympathetic）。其中副交感神經從迷走神經（也就是第十對腦神經）開始到頸椎再直到腳，而交感神經則是從胸椎處開始；副交感與頸椎構成副交感神經叢，交感神經與胸椎構成交感神經叢。
兩者形成一個對稱且平衡的關係，掌控並調節呼吸、心跳、胃腸蠕動、睡眠、免疫反應等生理機能，就連汗腺、毛細孔也受到它們的影響。更白話一點來說，心跳快慢、呼吸深淺、腸胃蠕動、有沒有食慾、什麼時候想睡覺、什麼時候起床，基本上都是由自律神經來控制。
既然稱之為「自律神經」，就代表不受自我意識控制，也不受外在因素或個人意志影響而有重大改變，身體都有自我控制與回饋的機制，舉個例子，就像人緊張或害怕時瞳孔會放大，喉嚨會乾。睡覺時，絕不會忘了呼吸，且心臟會持續跳動，這些都是自然而然的運作，也就是自律神經的功能。
一個人心跳會多快、會不會流很多汗、口水分泌多寡、呼吸是否急促……，都和自律神經息息相關，可以說它在身體整體運作中，佔75%的影響力，剩下的25%才是由人自己的意志來決定。
自律神經失調症狀多樣化，涵蓋全身各器官
由此可知，自律神經造成的影響，導致身體相對產生的反應，基本上可以說是無所不在，常見的症狀大致列舉如下：
◎頭部症狀頭痛、頭暈、偏頭痛、頸部僵硬或肩膀緊繃。
◎耳鼻喉症狀耳鳴、暈眩、鼻過敏、咽喉乾或異物感、容易感冒。
◎胸部、心臟症狀心悸、胸悶、胸痛、呼吸困難、血壓偏高、姿勢性低血壓。
◎內分泌症狀新陳代謝失調、手腳冰冷、臉部潮紅、盜汗。
◎消化症狀噁心、嘔吐、缺乏食慾、腹脹、腹痛、打嗝、放屁、長期腹瀉、長期便秘、或是腹瀉便秘不時交替。
◎泌尿症狀頻尿、急尿、解尿不乾淨。
◎皮膚症狀乾燥、搔癢、過敏等現象。
◎精神或其他全身症狀注意力難集中、記憶力減退、情緒起伏不定、易怒、容易緊張、焦慮、憂鬱、全身無力、全身倦怠感、、入睡困難、淺眠、多夢、半夜易醒。
除此之外，為什麼有的人免疫力好，對疾病抵抗力好，一年健保看病使用次數小於五次，不容易感冒，也不會有過敏現象。在疫情期間量額溫，有的人偏高、有的人卻稍低一些？這些都和自律神經的穩定與否有超過一半以上的關係。
請認真對待你的健康小秘書
現代人因長期處於交感神經過度亢奮的狀態下，因而造成心跳加快、血壓升高、呼吸急促、腸胃蠕動變慢或變快等反應，因此疾病會以各種多樣化的症狀出現。總是跟病人說，要把這些症狀當成協助你管理身體健康的「健康小秘書」，當小祕書來叩門提醒時，就要加以注意。如果把人比喻為車子，當左前輪發生狀況時，不理它，接下來可能就會換其他輪或其他傳動系統出問題；也就是身體已經出現某些症狀，都不處理，過一段時間後，其他症狀也會跟著來叩門。
在臨床上發現自律神經失調的病患，病症都不會只有一種，有時候即使某些症狀已透過藥物治療獲得好轉，但病人本身不積極調整生活步調和心情，後續還會持續復發或有其他不適的症狀出現，再來看醫生。
因此，要是身體同時出現多個症狀，或者有反覆發生的情形，則可能是自律神經失調。尤其當病人經歷過大、小醫院各種檢查，又找不出病因時，此時合理懷疑這些不舒服的症狀極可能是因自律神經失調而引起。
這些不適，可能是其他疾病引起？
發現有上述不適症狀，請先別急著對號入座、自行判斷是否自律神經失調，或是忙著上網谷歌（google），尋找相關症狀的可能疾病，懷疑自己得到嚴重的疾病，急著預約網路知名的百大醫生。越上網，越迷惘，越焦慮，甚至懷疑自己得了不治之症，可能不久於人世。
有上述不適症狀，到底應該到哪一個科別就診呢？先不用急著看醫生，反正這些症狀已有一段時間，網路上、大醫院的名醫短期內也掛不上號。
先做基本的健康檢查，來排除比較重要或比較有可能的疾病，才能有效率地釐清是屬於身體上，還是心理上，或是屬於自律神經失調。
自律神經長期失調，心理、生理健康都受影響
「自律神經失調」，雖以人體上不舒服的現象來做為病徵，是屬於生理的表現，實際卻與心理健康有關，實際病因也會側重在心理的層面。
交感神經或副交感神經在功能上是傳遞神經訊號，在神經傳導的整個路徑中會分泌許多物質，包括腎上腺素、正腎上腺素、血清素、乙醯膽鹼等。當這些分泌物作用在不同器官上，因濃度高低就會造成各式各樣的影響，比方說腦部的正腎上腺素和血清素的濃度太低，便被認為和憂鬱症的發作有關。所以自律神經不但是維持我們身體結構與機能運作的支柱，也對情緒、思想、感情等心理狀態有著非常高度的相關性。
