【常春月刊／編輯部整理】
自律神經是屬於的身體哪部分？在人體裡的作用是什麼？想要理解自律神經失調是怎麼發生的， 就得先認識自律神經系統的運作原理。
自律神經系統主導身體機能運作的關鍵 身體的自律神經系統(Autonomic Nervous System，簡稱ANS)， 又稱自主神經，屬於中樞神經的一環，是由腦脊髓分出，分為交感神經(Sympathetic)與副交感神經(Parasympathetic)。其中副交感神經從迷走神經(也就是第十對腦神經)開始到頸椎再直到腳，而交感神經則是從胸椎處開始；副交感與頸椎構成副交感神經叢，交感神經與胸椎構成交感神經叢。
兩者形成一個對稱且平衡的關係，掌控並調節呼吸、心跳、胃腸蠕動、睡眠、免疫反應等生理機能，就連汗腺、毛細孔也受到它們的影響。更白話一點來說，心跳快慢、呼吸深淺、腸胃蠕動、有沒有食慾、什麼時候想睡覺、什麼時候起床，基本上都是由自律神經來控制。
既然稱之為「自律神經」，就代表不受自我意識控制，也不受外在因素或個人意志影響而有重大改變，身體都有自我控制與回饋的機制，舉個例子，就像人緊張或害怕時瞳孔會放大，喉嚨會乾。睡覺時，絕不會忘了呼吸，且心臟會持續跳動，這些都是自然而然的運作，也生物在演化過程中，為了生存而競爭，必須克服自然界所給予的環境考驗，否則有被消滅的危機，因此讓我們不得不處於警戒狀態。長期置身於警戒狀態時，又會過度消耗身體太多元氣和能量，最終導致健康受損，壽命縮短。所以某些時候必須休養生息、放鬆心情和腳步，才能度過日復一日的繁忙生活，憑靠的就是自律神經來維持必要的平衡。
生活步調快、壓力、緊張 使自律神經失調比例增 閱讀到此，是否已經了解現代人罹患自律神經失調的比例越來越高的原因？與我們身處繁忙又緊張的時代有關。從早上匆忙起床趕著出門上班打卡，一進到辦公室又得趕著晨會，接下來趕著製作報表、衝業績……，讓交感神經始終維持在極度興奮的狀態下，也等於一直在燃燒著自己的身體。
另外，前面提到自律神經的功能，掌管我們能吃、能喝、能尿、能拉、能睡，凡是人每天要做的這些事，卻有人憑著堅強的意志，讓自己吃到很撐；也有人明明肚子餓，卻決定不去吃飯；該睡覺時，死撐活撐不睡；想尿尿，硬憋著不去尿；有便意，卻硬是忍住…，做出違反人體本能調節機能的事，長久下來造成的結果，就是自律神經受到嚴重影響，破壞交感神經與副交感神經間的平衡，這也是自律神經失調的由來。
最後，告訴大眾一個小祕密，副交感神經掌管男性勃起功能，交感神經掌管男性射精功能。因此，在娛悅的性愛過程中，千萬不要催促男人，越緊張，越無法勃起，這就是在紅雀(Red Sparrow)電影中，女主角珍妮佛．勞倫斯劇中所用的招術，數落她的同事，激怒他，終究無法勃起而忿忿離去。同理，男性完事後，不是倒頭就睡(交感神經已消退)，就是速速逃離現場(交感神經還在持續作用)，也就是自律神經的功能。
電影「男女生了沒？」(The Ugly Truth，意譯：醜陋的事實，由三百壯士男主角傑瑞德．巴特勒主演)。無論是醜陋的事實或是醜陋的真相，都是自律神經在作用，無法騙別人，也無法騙自己。但有可能「你永遠不會知道。」就如同女主角最後的一句台詞。
（圖文授權提供／KingNet國家網路醫藥 黃慧玫、作者/王健宇、文章&圖片出處/摘錄自出色文化《醫生說你根本就沒病：只是自律神經失調》）
