作者：張詠晴編譯 2016-12-26 Web
Only 當我們難過的時候，朋友提供安慰；支持的球隊輸的時候，朋友陪你一起說些垃圾話舒壓。友誼似乎總是可以讓我們更快樂，也可以減少壓力。但最新研究證明，其實朋友並不一定要搞笑、使盡渾身解數，他只要待在你身邊，就算什麼都不說，就可以降低你生活中的壓力指數。
先前已有研究證實，社會互動和連結可以降低壓力，且這不只限於人類，當老鼠和大象和同伴在一起，也可以降低彼此的壓力。 但朋友究竟如何降低彼此心理上的壓力呢？針對黑猩猩的研究率先有了答案，而這也很可能在人類的友誼上也適用。
新研究顯示，當我們壓力大的時候，朋友就是一個緩衝靠墊。而且，只要朋友在身邊，我們的身體就可以更好地管理「壓力激素」。
換句話說，其實，朋友不用搞笑、無須使盡渾身解數，只要他在身邊，就可以降低生活中的整體壓力。 科學家已經廣泛研究多個物種如何承受壓力，如黑猩猩、獼猴和狒狒。
研究也證實，壓力足以對健康造成毀滅性的傷害，而穩固的社會連結可以創造緩衝，減輕壓力對健康的危害。 好的社會關係究竟可以給身體帶來什麼好處呢？人體處於緊張狀態時，血液中的糖皮質激素濃度會升高，造成身體的一些警戒反應。而過量的糖皮質激素可能使人處於一種極度緊張、焦慮的狀態，還會導致造成免疫力下降。但研究發現，當社交關係良好，就能降低糖皮質激素濃度。
《Nature Communications》期刊報告提出兩種假設，希望釐清社會連結為什麼可以舒緩壓力。 第一種假設是，在黑猩猩壓力大的時候，「夥伴關係」才發揮功能，讓壓力大的一方好過一些。另一種假設則是，生活中的夥伴一直都可以幫彼此舒壓，而非是在某一方壓力特別大的時候才發揮作用。
研究人員實地在烏干達的黑猩猩棲息地，觀察黑猩猩互動，時間長達兩年。他們實際觀察到許多黑猩猩具侵略性或彼此友善的社會互動模式，並透過黑猩猩的尿液樣本，測試牠們的糖皮質激素濃度。 為了製造有壓力的環境，黑猩猩觀察員會在某一小群黑猩猩接近自己經常活動的範圍時，發出很大的聲響。
結果顯示，黑猩猩聽到聲響後，會以為有其他動物或其他群體的黑猩猩進入了自己的活動範圍，壓力因而升高。這樣的結果，或許並不讓人意外。 但比較特別的是，即使沒有聽到聲響，沒有受到任何威脅，成群結隊的黑猩猩的壓力指數，還是低於落單的黑猩猩。
這意味，對黑猩猩來說，即使沒有身處在特別危險、壓力大的環境，同伴還是可以發揮舒壓的效果。 也就是說，不管當下壓力大不大，只要夥伴在身邊，就會默默影響其他夥伴體內管理壓力激素分泌的機制，有利於降低生活中的整體壓力。
朋友的鼎力支持當然可以大幅降低壓力，但即使朋友不發一言的陪在你身邊，還是可以達到舒壓的效果。 儘管這個研究尚未在人類身上獲得證實，但科學家大膽推估，人類間的情誼也同樣可以互相舒壓。
資料來源： The Conversation、Quartz
