厭食症患者對自己的身材往往有不正確的評價,極度害怕變胖,即使已經骨瘦如柴,或是月經失調身體出狀況,仍對自己的體重感到不滿意,通常九成患者是過度減肥的女性,偶爾會有男性或學齡兒童個案。
這類患者通常透過強迫節食、大量運動等方式控制體重,即使勉強進食也會因心理排斥將食物催吐吐出,或利用瀉藥、利尿劑、浣腸劑等方式,減輕莫名焦慮及罪惡感。
研究指出,厭食症與內在體質、情緒、外在壓力及心理社會因素均可能有關。這類患者思考較固著、缺乏彈性、長期情感壓抑,通常有憂鬱、焦慮、完美主義個性,在感情受挫、被嘲笑肥胖等情況發病。另外,也有很多案例是在長期不正常減肥、催吐、服用減肥藥的狀況下,逐漸形成厭食症。
厭食症患者經常隱藏自己異常飲食的問題,家人或朋友往往不易察覺,等到持續一段時間,危及生命健康時,才由親友協助就醫。