老年失智症

失智症與一般正常老化不同，失智症是全面性的心智能力逐漸喪失，包括語言能力、思考能力、記憶能力、判斷力、學習能力，以及解決能力等認知功能退化。此外，失智症長者性情上還會出現大轉變，甚至有幻覺、妄想等症狀，通常發生在六十五歲以上的老年人，女性罹病比率高於男性。

失智症又可分為阿茲海默症（最常見的失智症）、額顳葉型失智症、路易氏體失智症等退化性失智症；腦血管疾病所引起的血管性失智症；其他原因如腦瘤、腦炎、維生素B12缺乏、甲狀腺功能低下造成的其他型失智症。

失智症發病特徵因人而異，初期徵狀是記憶力衰退，忘記人名或記不起物品擺放的位置，約有五成的患者會產生精神行為上的問題，如妄想、幻覺、錯誤判斷、情緒化、焦躁、有攻擊行為、疑心病等。

一般來說，在罹病初期，照護病人的工作多由家人來負責，但若病患情況不佳或發生更嚴重的病情，家人無法獨立負擔照顧責任時，則須轉由專業醫護人員及機構照顧。